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Nicolas René Berryer

- Wikipedia, 30/01/2012

Pour les articles homonymes, voir Berryer.

Données clés
Naissance	4 mars 1703 Paris
Décès	15 août 1762 (à 59 ans) Versailles
Nationalité	Royaume de France
Profession	Magistrat
Activité principale	Lieutenant général de police (1747-1757)
Autres activités	Maître des requêtes (1739) Secrétaire d'État de la Marine (1758-1761) Garde des sceaux de France (1761-1762)
Ascendants	Nicolas Berryer (père) Élisabeth Nicole Ursule d'Arnollet de Lochefontaine (mère)
Conjoint	Catherine Madeleine Jorts de Fribois (1738)
Famille	Chrétien François de Lamoignon de Basville (gendre)

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Nicolas René Berryer, comte de La Ferrière, est un magistrat et homme politique français né à Paris le 4 mars 1703 et mort à Versailles le 15 août 1762. Il fut lieutenant général de police (1747-1757), puis Secrétaire d'État de la Marine (1758-1761) et enfin Garde des sceaux de France (1761-1762) sous le règne de Louis XV.

Biographie

Nicolas René Berryer était le fils de Nicolas Berryer, procureur général du Grand Conseil, et d'Élisabeth Nicole Ursule d'Arnollet de Lochefontaine. D'abord avocat général aux requêtes de l'hôtel, il devint en 1728 avocat général des brevets, puis, en 1731, conseiller à la cinquième chambre des enquêtes du Parlement de Paris.

En 1738, il épousa une riche héritière, fille de fermier général, Catherine Madeleine Jorts de Fribois : belle, aimable et spirituelle, elle contribua à l'avancement de son mari. En 1739, celui-ci devint maître des requêtes puis président du Grand Conseil avant d'être nommé intendant du Poitou (1743-1747).

Ami de Madame de Pompadour, celle-ci le fit nommer lieutenant général de police lorsqu'elle devint la maîtresse en titre de Louis XV. Il occupa cette fonction de mai 1747 à octobre 1757^[1]. Chargé de protéger les relations entre le roi et sa favorite, il créa un « cabinet noir », afin de surveiller la correspondance confiée à la poste. On attribua à ce service la disgrâce de nombreux ennemis de la marquise de Pompadour, notamment le comte de Maurepas et le comte d'Argenson. Pour autant, il se révéla incapable d'identifier les auteurs des libelles haineux répandus contre la favorite.

Selon Tocqueville, Berryer était « un homme dur, hautain, grossier, avec beaucoup d'ignorance et encore plus de présomption et d'entêtement ». Sa brutalité lui valut la haine du peuple de Paris. Un jour que le Premier président l'avait convoqué au Parlement, il déclara qu'il ne pourrait traverser Paris, car la populace avait juré de le tuer et de lui manger le cœur.

Le 1^er novembre 1758, toujours grâce à la protection de Madame de Pompadour, et avec l'appui de Choiseul et du maréchal de Belle-Isle, il fut nommé secrétaire d'État de la Marine. Peu soucieux de seconder les projets de débarquement en Angleterre du secrétaire d'État de la Guerre, il s'attacha surtout à réformer son administration. Avec sa brutalité coutumière, il s'efforça de réprimer les abus qu'il crut discerner dans l'administration du Canada. Il travailla à un projet de Cour d'enquête, qui aurait été compétente pour statuer sur les réclamations contre son département pour raison de fraudes et de majoration de prix, ainsi pour punir les concussionnaires, impliqués dans les malversations et autres irrégularités survenues au Canada.

Le 13 octobre 1761, Louis XV le remplaça par Choiseul et, pour ne pas le renvoyer, le nomma garde des sceaux de France, fonction qu'il occupa jusqu'au 15 septembre 1762.

Il n'eut qu'une fille, Marie-Élisabeth Berryer, qui épousa le 4 septembre 1758 Chrétien François de Lamoignon de Basville, qui fut garde des sceaux en 1787.

Notes

↑ C'est dans le cadre de cette fonction qu'il fut appelé à procéder à l'arrestation de Diderot, en 1749.

Voir aussi

Bibliographie

Robert Shackleton, « Deux policiers au XVIII^e siècle : Berryer et d’Hémery », in Raymond Trousson (dir.), Thèmes et figures du siècle des Lumières : mélanges offerts à Roland Mortier, Genève, Droz, 1980, p. 251-258.